Asthme et allergies en hausse: quel est le rôle du climat?
L'asthme est une maladie de plus en plus fréquente et les manifestations allergiques sont de plus en plus sévères. Comment expliquer ce phénomène? Est-il lié aux changements de notre environnement, qui créent souvent la polémique?Plusieurs millions de personnes touchéesEn Belgique, 6 à 7% des adultes et 8 à 10% des moins de 18 ans sont asthmatiques. Une composante
allergique est retrouvée dans 70 à 80% des cas et chez 95% des enfants. L’asthme est une
maladie difficile à prendre en charge, qui se complique encore lorsqu'une allergie y est
associée. Les allergènes associés sont difficiles à identifier et parfois multiples: acariens, poils
d'animaux, moisissures, pollens… On observe aujourd'hui une augmentation parallèle du nombre de
cas d'asthme et de la sévérité des manifestations de l'allergie. Certains pensent à
incriminer l'environnement; c'était le thème des derniers états généraux français de l'asthme
de des allergies.
L’asthme et l’allergie: les reflets des variations climatiques?Le changement de climat est en cause. Son impact sur l’asthme et les allergies se
fait à deux niveaux:
• Les conditions météorologiques agissent sur le développement des allergènes
• Les variations brutales de température, notamment les refroidissements, accompagnées de vent
peuvent déclencher une contraction des bronches.
De plus, le changement climatique et le réchauffement de grande ampleur auxquels on assiste depuis
plusieurs années (effet de serre) sont liés à la pollution. Or les polluants sont susceptibles de favoriser
la sensibilisation aux allergènes qui passent par les poumons. L'ozone par exemple, produit par des
réactions aux gaz d'échappement, entraîne une inflammation des bronches et aggrave l’hyperactivité
bronchique. Par ailleurs, les différents polluants peuvent agir en synergie, en préparant ou en
renforçant l’action d’autres facteurs déclenchants de l’asthme.
Sous les effets du réchauffement climatique et de certains polluants capables d’agir sur la croissance
des végétaux, les pollens sont de plus en plus variés et apparaissent de plus en plus précocement,
notamment en fin d’hiver et en début de printemps. Au final, la quantité des pollens s’est fortement
accrue car la saison des pollens ne s’est pas seulement décalée dans le temps mais s’est aussi étendue
en durée…
Les OGM peuvent-ils eux aussi expliquer la progression de l’asthme?Les OGM sont des végétaux dont les protéines sont plus résistantes aux herbicides et/ou aux insectes,
encore faut-il vérifier que ces protéines ne représentent pas un risque allergique. Pour l'instant, ce
n'est pas le cas alors que des milliards de personnes ont consommé des plantes transgéniques depuis
dix ans. Avant que les OGM ne soient commercialisés, ils doivent satisfaire une stratégie d'évaluation et
de contrôle scientifique mis au point par l'OMS. Ensuite, ils font l'objet d'une surveillance organisée par
le réseau Allergo-Vigilance. Si jusqu'à ce jour aucun risque n'a été décelé, il convient de poursuivre la
surveillance des pollens de ces plantes génétiquement modifiées, du point de vue des allergies respiratoires et de leur dissémination.
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